Mercedes

Der Anteil des deutschen Automobilherstellers Mercedes-Benz am US-Luxusmarkt ist zurückgegangen, da Kunden ihre V8-Limousinen und Sport Utility Vehicles gegen Teslas eingetauscht haben. Jetzt tritt das Unternehmen in die Fußstapfen von Tesla, indem es ein eigenes Ladenetzwerk aufbaut, seine elektrifizierte Flotte beschleunigt und seine Fahrzeuge um autonome Fahrtechnologie der Stufe 3 erweitert.

Das Ziel von Mercedes ist einfach: Die „begehrenswerteste Luxusmarke für Elektrofahrzeuge“ zu werden, so Dimitris Psillakis, Präsident und CEO von Mercedes-Benz North America.

Psillakis hilft dabei, den aggressiven Vorstoß des Unternehmens in Richtung Elektrofahrzeuge zu überwachen. Das erste Mercedes-Elektrofahrzeug, die futuristische Limousine EQS, debütierte im Oktober 2021. Vier weitere Modelle, darunter drei Elektro-SUVs, folgten prompt. Der EQS SUV und der EQE SUV werden im Werk des Unternehmens in Tuscaloosa, Alabama, gebaut. Die brandneue Mercedes-Fabrik in Bibb County liefert die Lithium-Ionen-Batterien. Mercedes will bis 2030 komplett elektrisch fahren.

„Um die begehrteste Luxusmarke für Elektrofahrzeuge zu sein, müssen wir ein Gleichgewicht zwischen guten Produkten und gutem Design, aber auch unterstützendem Service finden“, sagte Psillakis gegenüber ABC News. „Wir sehen Tesla nicht als Luxuskonkurrenten … wir sehen Tesla als Disruptor im Automobilsektor, insbesondere wenn es um Elektrofahrzeuge geht.“

Die Strategie von Mercedes scheint aufzugehen. Im ersten Quartal 2023 wurden 7.341 Elektrofahrzeuge verkauft, ein Anstieg von 251 % gegenüber dem Vorjahr. Nach Angaben des Unternehmens machen Elektrofahrzeuge mittlerweile 12 % des Umsatzes des Unternehmens in den USA aus.

„Luxuskäufer sind mehr an Elektrofahrzeugen interessiert. Sie haben ein höheres verfügbares Einkommen und sind technologieorientiert“, sagte Jessica Caldwell, Executive Director of Insights bei Edmunds, gegenüber ABC News. „Tesla hat neu definiert, was es bedeutet, Luxus zu sein … aber sein Marktanteil nimmt jetzt ab. Tesla erreichte 2019 seinen Höhepunkt, als es 80 % des Marktes kontrollierte.“

Elektrofahrzeuge machen mittlerweile 6 % des US-Automobilmarktes aus. Reichweitenangst und die Verfügbarkeit öffentlicher Ladestationen seien nach wie vor die Hauptgründe dafür, dass Autofahrer nicht auf Elektrofahrzeuge umsteigen, sagte Caldwell.

„Das Laden ist immer noch ein großes Hindernis für die Kunden“, sagte sie. „Die Ladestationen von Mercedes sind eine Beruhigung für die Kunden und eine gute, wenn auch teure Marketingstrategie.“

Das Ladenetzwerk des Unternehmens, das zunächst in den USA und Kanada eingeführt wird und auch für Nicht-Mercedes-Modelle offen sein wird, könnte das Dilemma des Landes beim Laden von Elektrofahrzeugen lösen.

„Die Logik dahinter ist besserer Service, Komfort und die Beseitigung einiger Sorgen, die Kunden heute in Bezug auf Elektrofahrzeuge haben“, sagte Psillakis. „Das Produkt liegt uns am Herzen ... es liegt in unserer Verantwortung, unseren Kunden den besten Komfort zu bieten.“

Tony Quiroga, Chefredakteur von Car and Driver, sagte, Teslas äußerst zuverlässiges Supercharger-Netzwerk und seine Modelle mit erweiterter Reichweite hätten ihm eine treue Fangemeinde beschert. Premium-Marken wie Mercedes hätten immer noch Mühe, die allgegenwärtigen Tesla Model 3 und Model Y zu überholen, argumentierte er, auch wenn Mercedes die Lücke schließen könnte. Die alternde Flotte von Tesla könnte die Verbraucher auch davon überzeugen, sich woanders umzusehen, argumentierte er.

„Mercedes will Tesla nicht in den Hintergrund treten“, sagte er gegenüber ABC News. „Ein Ladenetz kann für Mercedes ein großer Gewinn sein.“

Quiroga wies darauf hin, dass zwei Mercedes-Elektrofahrzeuge – der EQ S450+ und der EQ S580 – ihre EPA-Reichweitenschätzungen übertrafen, als die Mitarbeiter von Car and Driver ihre umfangreichen 75-Meilen-Tests an den Fahrzeugen durchführten.

„Es kommt sehr selten vor, dass ein Auto seine EPA-Werte übertrifft“, sagte er.

Laut Robby Degraff, einem Analysten bei AutoPacific, wird die Dynamik von Mercedes bei Elektrofahrzeugen ihm einen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz verschaffen.

„Sie haben bisher wirklich alle richtigen Segmente erreicht, vom größeren EQS-SUV bis zur EQE-Limousine“, sagte er gegenüber ABC News. „Wenn ein treuer S-Klasse-Besitzer voll auf Elektrifizierung setzen möchte, sollte es unbedingt ein vergleichbares Elektrofahrzeug wie die EQS-Limousine geben. Das ist ein Ansatz und eine Strategie, die Mercedes-Benz meiner Meinung nach wirklich auf den Punkt gebracht hat.“

Mercedes hat kürzlich den SUV Mercedes-Maybach EQS 680 vorgestellt, das erste Elektrofahrzeug der überaus exklusiven Marke. Das Full-Size-SUV nutzt die Technologie des EQS-SUV und ist mit nachhaltig verarbeitetem Leder ausgestattet. Viele Teile und Komponenten des Fahrzeugs bestehen aus ressourcenschonenden Materialien, darunter Sekundärstahl und recyceltes Aluminium.

Elektrofahrzeuge sind jedoch teuer und Psillakis sagte, Mercedes sei nicht immun gegen steigende Zinsen und wirtschaftliche Unsicherheit.

„Natürlich betrifft es uns, aber wir haben eine breite Produktpalette, was die Stilpreise angeht“, sagte er. „Die Nachfrage nach dem neuen GLC ist groß. Dieses Fahrzeug ist derzeit weder von hohen Zinsen noch von der Inflation betroffen.“

Elektrofahrzeuge sind ein Teil des langfristigen Projekts von Mercedes. Das Unternehmen erzielte einen „monumentalen Erfolg“, als die Aufsichtsbehörden von Nevada Anfang des Jahres sein autonomes Fahren für öffentliche Straßen zertifizierten. „Drive Pilot“ wird in den S-Klasse- und EQS-Modellen des Modelljahrs 2024 enthalten sein und ist laut Mercedes das einzige vom Gesetzgeber zugelassene automatisierte Fahrsystem SEA Level 3. Psillakis sagte, Kalifornien sei möglicherweise der nächste Staat, der das System genehmigt, das bei Geschwindigkeiten von bis zu 40 Meilen pro Stunde funktioniert und technologisch fortschrittlicher ist als Teslas Autopilot-Funktion.

„Wir müssen sicherstellen, dass die Erwartungen an die Kunden richtig sind und dass das System die Erwartungen erfüllt“, sagte Psillakis.

Die Aufmerksamkeit für Elektrofahrzeuge hat Mercedes nicht davon abgehalten, seine benzinbetriebenen SUVs und Hochleistungs-AMG-Modelle zu perfektionieren. Letzten Monat stellte Mercedes eine aktualisierte Mittelklasselimousine der E-Klasse vor und stellte den Plug-in-Hybrid-SUV GLE 450e 4MATIC vor. Eine neue GLS-Modellreihe 2024 wird noch in diesem Jahr bei den US-Händlern eintreffen.

„Mercedes betreibt gleichzeitig zwei Unternehmen“, sagte Caldwell. „Mercedes verfügt über ein umfangreiches Angebot an Elektrofahrzeugen, aber die Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor zahlen die Rechnungen. Es ist teuer, diese beiden Unternehmen parallel zu betreiben.“

Degraff sagte, die Verbrennungsfahrzeuge von Mercedes seien bei Enthusiasten immer noch äußerst begehrenswert und begehrt.

„Mercedes-Benz ist allein durch den Einsatz von Mildhybridisierung und Plug-in-Hybriden in der Lage, wirklich beeindruckende Fahrleistungen zu erzielen“, sagte er.

Psillakis wies Bedenken zurück, dass die legendäre AMG-Abteilung des Unternehmens in der Welt der Elektrofahrzeuge ihr Ansehen verlieren würde.

„EQS ist elektrisch und es ist ein AMG“, sagte er. „Ja, ich vermisse die Geräusche eines V8-Motors. Vermisse ich den Spaß? zu."