Eine Überprüfung der Lieferkette könnte die Solarambitionen der EU auf den Kopf stellen

MAILAND, 23. Mai (Reuters Breakingviews) – Die Welt durch saubere Energie zu einem grüneren Ort zu machen, ist schon schwer genug. Noch schwieriger erscheint es, dies zu tun und gleichzeitig Menschenrechtsverletzungen zu vermeiden.

Westliche Länder drängen darauf, mehr Solarpaneele zu installieren, um ihre Abhängigkeit von umweltschädlichen fossilen Brennstoffen wie Gas und Öl zu verringern. Das ist im Prinzip ein Segen für China, das jeden Schritt der Photovoltaik-Produktion dominiert. Doch eine zunehmende Gesetzgebungswelle, die sicherstellen soll, dass die Lieferketten der Unternehmen frei von Zwangsarbeit und anderen Missbräuchen sind, stellt westliche Versorgungsunternehmen vor eine wachsende Herausforderung.

Im Zentrum des Problems steht Xinjiang. Die Provinz ist ein bedeutender Produzent von Siliziummetall, dem quarzbasierten Ausgangsmaterial für hochreines Silizium – bekannt als Polysilizium –, das den Schlüsselrohstoff für Solarmodule darstellt. Im vergangenen Jahr entfielen auf Xinjiang etwa 35 % der weltweiten Solarsiliziumproduktion, sagt Marktspezialist Bernreuter. Die Vereinigten Staaten, die Peking vorwerfen, Minderheiten in der Provinz zu unterdrücken, verboten im Juni letzten Jahres den Import von Polysilizium und anderen Produkten aus Xinjiang, was zu Verzögerungen bei der Lieferung von Solarmodulen für den deutschen Energieversorger RWE (RWEG.DE) und andere Akteure führte.

Nun könnte es auch in Europa schwieriger werden. Deutschland hat ab diesem Jahr ein Gesetz eingeführt, das Unternehmen mit mehr als 3.000 Mitarbeitern verpflichtet, ihre Lieferketten zu überwachen, andernfalls riskieren sie eine Geldstrafe von bis zu 2 % des Umsatzes. Ein paralleler EU-weiter Vorschlag zur Sorgfaltspflicht in der Wertschöpfungskette und ein Plan zur Abschaffung der Zwangsarbeit aus allen Produkten, die in den 27-Länder-Block gelangen, werden derzeit diskutiert.

Für Energieunternehmen ist es schwierig sicherzustellen, dass chinesische Solarmodule völlig frei von dem verbotenen Grundmineral sind. Darüber hinaus erschwert ein hartes Durchgreifen in diesem Monat gegen Beratungsfirmen, die häufig nicht-chinesischen Investoren bei ihrer Due-Diligence-Prüfung helfen, die Sache.

Der gänzliche Verzicht auf chinesische Solarkomponenten, wie es einige US-amerikanische Akteure bereits tun, ist wahrscheinlich die sicherste Lösung. Doch außerhalb Chinas gibt es noch nicht genügend Rohstoffe. Bernreuter schätzt, dass nicht-chinesisches Solarsilizium ausreicht, um 40 Gigawatt Solarmodule pro Jahr zu produzieren. Nach Angaben der IEA könnte dies ausreichen, um die jährliche Photovoltaik-Installation in den USA zu decken, die im vergangenen Jahr auf 19 Gigawatt gestiegen ist. Aber es wird nicht den Bedarf Europas decken: Im Rahmen seines mutigen REPowerEU-Plans muss der 27-Nationen-Block möglicherweise 60 GW Solarenergie pro Jahr installieren, sagte EU-Energiekommissarin Kadri Simson im Dezember.

Die Branche hat den potenziellen Engpass erkannt. Chinesische Hersteller wie Trina (688599.SS) und Jinko Solar (688223.SS) versuchen, die Produktion aus der umstrittenen Region zu verlagern, auch wenn die Kosten steigen könnten. Und der deutsche Konzern Wacker (WCHG.DE) und der US-Konzern Hemlock Semiconductor planen, die Kapazitäten außerhalb Chinas zu steigern. Xinjiangs Marktanteil für Polysilizium an der Gesamtkapazität könnte in diesem Jahr auf 23 % sinken, während der Rest Chinas immer noch 71 % der prognostizierten globalen Kapazität ausmachen würde, schätzt das Forschungsunternehmen Rystad Energy.

Das reicht möglicherweise immer noch nicht aus. Da China in naher Zukunft wahrscheinlich die Photovoltaikbranche dominieren wird, muss sich Europa möglicherweise zwischen strengen Due-Diligence-Prüfungen und der Verwirklichung seiner grünen Ambitionen entscheiden.

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(Die Autorin ist Kolumnistin bei Reuters Breakingviews. Die geäußerten Meinungen sind ihre eigenen.)

KONTEXT-NACHRICHTEN

Das am 21. Juni 2022 in Kraft getretene Uiguren-Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit schreibt vor, dass die Einfuhr von Waren und Artikeln, die in der chinesischen Region Xinjiang hergestellt werden, in die Vereinigten Staaten verboten ist. Zu den verbotenen Materialien gehört Polysilizium, eine hochreine Form von Silizium, das der wichtigste Rohstoff für die Herstellung von Solarmodulen ist. Nach vorläufigen Schätzungen des Marktspezialisten Bernreuter entfielen im vergangenen Jahr 35 % der gesamten Solarsiliziumproduktion auf Xinjiang.

Nach dem im Januar in Kraft getretenen deutschen Lieferkettengesetz müssen Unternehmen mit mehr als 3.000 Mitarbeitern sicherstellen, dass ihre Lieferketten frei von Menschenrechts- und Umweltverstößen sind, andernfalls riskieren sie eine Geldstrafe von bis zu 2 % ihres Umsatzes. Ab 2024 gilt das Gesetz für Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern.

Die Europäische Kommission veröffentlichte im Februar 2022 einen Vorschlagsentwurf, der Unternehmen dazu zwingen soll, ihre globalen Lieferketten besser zu überwachen. Der Vorschlag wird zwischen den EU-Staaten und dem Europäischen Parlament verhandelt. Ein zweiter Vorschlag der Europäischen Kommission, der im September 2022 vorgestellt wurde, zielt darauf ab, Zwangsarbeit aus den Lieferketten aller Produkte zu verbannen, die auf den Markt der 27 Länder gelangen.

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